在黃海海戰前後，清政府壹直試圖在海外購買軍艦應急，不過因為種種原因最後都沒有成功。
向智利購買軍艦的努力
1894年6月29日，駐英法比意四國公使龔照瑗得知日本在英國訂購了兩艘新式戰列艦（?富士?和?八島?），因此急電國內，認為這兩艘鐵甲艦遠比?定遠?先進，希望國內早做打算。7月10日龔照瑗又致電國內，說日本在英國購買的壹艘巡洋艦（?吉野?）已經建造完畢，正在回國。
吉野?號防護巡洋艦此時中日之間關系日益緊張，戰爭陰雲密布，李鴻章得知以後頗為憂慮，於是回電在法國的龔照瑗，希望他立刻去英國，尋訪是否有已經完工的?新式大快船?，最好要快炮多、速度快的，爭取在局勢破裂前購買回國。同時李鴻章也委托總稅務司赫德和怡和洋行老板克錫等人幫忙打聽。
8月2日，克錫告訴李鴻章說智利在英國訂購了三艘巡洋艦，有意出售。12日克錫再次致電李鴻章，說英國阿姆斯特朗公司有壹艘為智利建造的?吉野?同型艦?白朗古?號已經完工，而且?白朗古?的噸位更大，火力更強，只是航速?吉野?慢了半節而已。
白朗古?號防護巡洋艦此時中日之間戰火已經點燃，李鴻章知道時間緊迫，於是在12日就電告龔照瑗，讓他購買?白朗古?號。然而智利看到中日已經開戰，知道?白朗古?號奇貨可居，因此即使龔照瑗加價到42萬英鎊，智利也不肯松口。至於此前克錫說的三艘巡洋艦，智利也是壹再擡價，龔照瑗認為?船小價大，鐵甲船舊，行不快?，根本不值得購買。
此後克錫又打聽到智利還有兩艘1887年英國造的巡洋艦可以出售。但是經龔照瑗聯系以後，智利的態度也是?壹日數變?，價格不斷上漲，根本沒法達成協議。
8月18日，克錫的弟弟小克錫又說智利有壹艘1893年訂購的鐵甲艦?蔔拉德?號可以出售，不過其價格和?白朗古?壹樣高，需要4、50萬英鎊。此外智利還有壹艘老巡洋艦?埃斯梅拉達?號可以出售，價格要26.5萬英鎊。
鐵甲艦?蔔拉德?號
總理衙門最後決定先購買克錫此前提到的1887年巡洋艦。龔照瑗隨即和智利達成協議，船價15萬英鎊，由智利負責運送到中國，運費1.6萬英鎊。不過次日智利就以中立為由，撕毀合同，龔照瑗最後壹無所獲。
黃海海戰以後，因為北洋水師損失慘重，李鴻章再次讓克錫和智利協商購買軍艦。10月11日，克錫回復智利可以出售?蔔拉德?、?康德爾?、?林則?、?埃斯梅拉達?、?額拉粗力士?、?平度、?白朗古?七艦。由於經費有限，李鴻章認為可以先購買?蔔拉德?、?白朗古?、?康德爾?、?林則?四艦，其他以後再說。
然而事實證明李鴻章太樂觀了，10月19日智利再次拒絕出售軍艦。赫德此後又派克錫和智利進行協商，但是始終沒有滿意的結果。到了11月8日，日本反而捷足先登，從智利手中買下了?額士默拉達?號。
清政府從智利購買軍艦的打算就此落空。
防護巡洋艦?埃斯梅拉達?號
向其他國家購買軍艦的努力
龔照瑗在和智利協商的同時，還曾經和巴西、德國、阿根廷、意大利、秘魯等國聯系購買軍艦。然而和智利壹樣，這些國家大多想乘機撈壹把，願意出售的軍艦不僅老舊，而且還價格奇高，清政府最後只能望而止步。