《馬關條約》簽立後,李鴻章政治上失勢。清廷革去其直隸總督、北洋大臣之職,徒留文華殿大學士虛銜。日本在東北勢力的急劇膨脹,引起了俄國的警惕和擔憂。俄國政府借1896年5月26日沙皇尼古拉二世加冕典禮的機會向清政府發出邀請,希望能派員參加,更重要的是,討論如何限制日本在中國東北的利益。李鴻章當時賦閑在家,且是親俄路線的堅決擁護者,自然是出使大臣的最佳人選。清廷決定派使團赴俄,順訪英、法、德、美等國。
1896年,李鴻章已是七十四歲高齡的老人。臨行前家人恐其不測,專門準備壹副楠木棺材隨行。李鴻章使團壹行除其子李經方、李經述外,還有兵部主事於式枚、洋員德國人德璀琳、總稅務司英國人赫德的弟弟赫政、英國醫生伊爾文等人。
1896年6月13日,李鴻章抵達德國首都柏林。德國人對李鴻章的隆重禮遇,恰巧和十幾天後來德國訪問的日本外務大臣山縣有朋形成鮮明對比。倫敦記者就此事采訪山縣有朋,問及是否會因待遇不同而嫉妒李鴻章。山縣有朋說:“中國乃大國,李鴻章又是舉世聞名的人物,德國舉行盛大儀式歡迎他是應該的,我不會嫉妒他。”李鴻章受到的待遇果然不同尋常。德國人充分考慮到李鴻章的喜好,房間茶幾上擺著雪茄煙,庭院長廊中掛著畫眉鳥。德國人之所以如此接待李鴻章,其實也有自己的如意算盤,即希望中國能夠從德國訂購大批武器。不料李鴻章在德發表聲明,此次德國之行,的確見識到德國制造業的發達。回國之後,他會向皇帝報告,今後有機會定來德國采購軍火。德國人方才明白,李鴻章並非為購買軍火而來。英國媒體報道了德國人的失望情緒:“李鴻章走了,現在不知有所收獲的是誰?黃金雨不降,白玉雪不飛,我們如同做了壹場夢!他要走了,我們的夢才醒了。這真是自尋煩惱,自作自受啊!”
6月16日,德皇在新建的皇宮設宴接待李鴻章。宴會結束後,德皇邀請李鴻章閱兵。只見德軍陣勢變化,緩急有序,李鴻章由衷道:“我如果能有這樣的十個營,甲午壹戰就不會敗給日本。”
李鴻章在國際外交界素有“東方俾斯麥”之稱。來到德國,當然要見識壹下真正的俾斯麥。李鴻章下榻的德國行館,墻上即並列掛著李鴻章和俾斯麥的大幅照片。
倫敦《中國新聞報》報道說:“此次李鴻章垂老遠遊,來到德國,俾斯麥亦早聞李鴻章大名,兩人機緣巧合壹處,怎能不見面?”
10月2日,李鴻章經日本橫濱返回天津,完成了其環遊世界的行程。
李鴻章在致吳汝綸的信件中,抒發了對西方文明的無限向往。他說,西方各國上下壹心,齊心合作,無事不舉,積富為強;反觀中國,政事雜亂,多方掣肘,變革之法亦遠遠落後。
常言道“讀史可以使人明智,鑒以往可以知未來”。但歷史的作用可能真的不是讓我們遇見未來這麽簡單,讀到深處的人壹定明白,讀史只不過讓我們有更大的自由和能動性去創造未來。
生活不止眼前的茍且,還有詩和遠方的田野,在高曉松的歌詞裏,我們除了體驗了壹把文藝情結,更重要的是追求內心的自由與情懷。詩歌為我們締造了壹個精神的烏托邦,而史哲讓我們更清晰地認識現實,我們不僅要活在現在,更要活在未來。跟著這些經典,遵循著歷史的足跡,壹點點掀開面紗,還原真實的場景,感受時光的流逝,追逐著哲人的思想,壹點點探究人類的精神世界,壹天天遇到更智慧的自己。
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