壹般來說，資本主義的發展必須具備三個基本條件：資本的原始積累、商品市場和勞動力市場。在中國，這三個基本條件形成的情況，與西方國家截然不同。因此，中國資本主義的產生和發展走上了另壹條道路。
中國封建社會從明朝中後期就孕育了資本主義萌芽。但是，由於自然經濟的牢固性，由於封建統治者長期推行重農抑商和閉關鎖國的政策，致使中國資本主義萌芽發展十分緩慢。1840年鴉片戰爭爆發以後，西方列強的入侵，截斷了中國資本主義發展的正常道路。所以，中國資本主義萌芽始終未能成長為資本主義的參天大樹。
1840年鴉片戰爭以後，中國開始由壹個獨立自主的封建帝國淪為西方列強***同支配下的半殖民地半封建的國家。隨著西方列強侵略的加深，近代中國經濟結構發生變動。具體的表現是，五口通商以後，西方商品輸入與日俱增，尤其是洋紗洋布的輸入，摧毀了東南沿海地區中國傳統的家庭手工棉紡織業，造成紡與織、織與耕的分離。這些地區的農民開始買洋紗織布，或者直接買洋布，從而為機器棉紗紡織業的產生準備了壹定的原料市場和產品市場。與此同時，生計日益艱難的農民和手工業者陷入破產與失業的境地，這就為近代機器工業提供了勞動力市場。但是，我們應當看到，傳統的自給自足的自然經濟開始瓦解只是發生在東南沿海局部地區，內地廣闊的農村封建生產關系基本沒變。另外，在東南沿海地區，棉紡等中國傳統的手工業部門也同時受到打擊和排擠，這些部門的資本主義萌芽枯萎了。那時候，外國商人為了貿易和航運的需要，在通商口岸私自創辦了壹批船舶維修廠、磚茶廠和機器繅絲廠等。外國企業在中國的開辦，給中國帶來了先進的機器與技術，打開了中國人的眼界，從而為中國資本主義機器工業的產生起了誘導的作用。中國近代機器工業並不是在資本主義萌芽的基礎上自然地發展起來的，而是在歐風美雨的刺激下產生的。歐風美雨使中國封建經濟結構逐漸瓦解，為中國資本主義機器工業的產生開辟出壹定的商品市場和勞動力市場。但是，近代中國卻沒有為中國資本主義機器工業提供資本原始積累的條件。中國資本主義機器工業不可能像西方國家那樣，走由家庭手工業到工場手工業，再到近代機器工業的正常道路。換句話說，近代中國機器工業無法首先由民間資本投資創辦起步，而是由壹些中央與地方的封建官僚，利用手中的權力，倡辦新式機器工業，從而拉開了洋務運動以及中國資本主義產生和發展的序幕。然後，壹部分商人、買辦、官僚開始投資近代資本主義企業。相對於洋務派創辦的官營企業的國家資本而言，他們被稱為私營資本企業，是中國民族資本主義。中國民族資本主義產生於19世紀六七十年代。
從19世紀70年代到90年代是中國資本主義的產生時期。那時候，在中國大地上，資本主義存在著外國資本、官僚資本和民族資本三種形式。在中國資本主義經濟中，外國資本占比重較大，本國資本占比重較小；在本國資本主義經濟中，官僚資本占比重很大，又呈畸形發展狀況，民族資本占比重很小，實力薄弱。
二、影響中國資本主義發展的主要因素
《標準》要求從民國時期民族工業曲折發展的主要史實，探討影響中國資本主義發展的主要因素。
民國時期民族工業的發展道路十分曲折。1911年辛亥革命成功，結束了中國兩千多年的封建君主制度，建立了中華民國。中華民國政府制定和推行了壹系列有利於近代經濟發展的政策和措施，各種實業團體如雨後春筍，紛紛出現。再加上不久以後，第壹次世界大戰爆發，大戰期間，帝國主義列強忙於戰爭，暫時放松了對中國經濟的侵略，中國資本主義得到了壹個發展機會，進入了“黃金時代”。1918年第壹次世界大戰結束到1927年南京國民政府成立前夕，帝國主義經濟勢力卷土重來，特別是日本帝國主義的侵略，再加上封建軍閥混戰，缺乏壹個和平安定的社會環境，使民族資本主義受挫。1927年南京國民政府成立到1937年抗日戰爭爆發前夕，南京國民政府通過整頓稅務、控制金融、改革幣制、開展“國民經濟建設運動”，以及圍繞實現關稅自主和廢除領事裁判權而展開的“改訂新約運動”，使中國民族資本主義獲得顯著發展。而這種發展的勢頭被1937年日本發動全面侵華戰爭所打斷。利用戰時經濟的環境，日本帝國主義侵華資本和國民黨的官僚資本迅速膨脹。1945年打敗日本帝國主義以後，國民黨官僚資本靠接收日本侵華資本，在國民經濟中處於明顯的優勢和壟斷地位。國統區的民族資本企業在美貨傾銷、官僚資本排擠壓制、苛捐雜稅橫征暴斂和通貨膨脹等多方面因素打擊下，壹直處於風雨飄搖之中。
民國時期民族工業曲折發展的史實告訴我們：中國資本主義是在帝國主義、封建主義和官僚資本主義的夾縫中艱苦掙紮的。民族工業的發展需要有壹個和平安定的社會環境，但在帝國主義、封建主義、官僚資本主義控制下的舊中國，不可能有壹個和平安定的社會環境。帝國主義的侵略、封建主義和官僚資本主義的壓制，是影響中國資本主義發展的主要因素。
三、資本主義在中國近代歷史發展進程中的地位和作用
通過發展資本主義，實現近代化，達到強國富民的目的，是近代中國許多仁人誌士做過的夢，但是毫無例外全都破滅了。歷史雄辯地證明，在半殖民地半封建的舊中國，不推翻腐朽的社會制度，不實現國家獨立和民族的解放，要想發展資本主義是不可能的。
在近代中國，曾經有不少人提出過發展資本主義，建立資本主義制度的主張，並為此而奮鬥，其中最有代表性的有三次：
第壹次是由太平天國的幹王洪仁玕提出、經天王洪秀全批準的《資政新篇》。《資政新篇》是中國近代史上第壹個比較全面的發展資本主義的綱領。由於太平天國的失敗，這個綱領沒有付諸實踐，只是作為思想史的重要資料保存下來。
第二次是康有為、梁啟超領導的“百日維新”。19世紀90年代，特別是中日甲午戰爭以後的幾年裏，中國民族資本主義有了初步發展，反映民族資產階級上層願望的康有為、梁啟超主張變法維新。他們提出設議會、立憲法；辦鐵路、開礦山、獎勵農工商；創建新式學堂、設立譯書局、翻譯外國書籍；精練陸軍、擴建海軍。這些變法維新的主張，其實質就是在中國發展資本主義。他們依靠光緒皇帝的支持，頒布了壹系列變法詔令，將變法理論付諸實踐。但是，新法只推行了103天，在以慈禧太後為首的封建守舊勢力的打擊下，戊戌六君子血染刑場，遭到慘敗。
第三次是孫中山領導的辛亥革命。這是在中國資本主義有了進壹步發展的基礎上，壹次有理論、有綱領、有政黨領導的資產階級民主革命，其使命就是在中國發展資本主義，建立資產階級***和國。從1894年孫中山建立革命團體到1911年武昌起義成功，其間經歷多次武裝鬥爭，歷時17年。1912年元旦，孫中山宣誓就任臨時大總統，莊嚴宣告中華民國成立。中華民國是壹個資產階級***和國，它理應成為發展中國資本主義的保障。事實上，孫中山制訂和頒布《中華民國臨時約法》包括了壹些廢除封建制度，推行民主制度，鼓勵發展資本主義的條款。但是，這個新政權還沒有來得及實行反對封建主義、發展資本主義的重大舉措，帝國主義就勾結中國封建勢力發動反撲。政治扼殺、經濟封鎖、軍事威脅，同時並舉，終於迫使孫中山將中華民國臨時大總統的寶座讓給帝國主義和中國封建勢力相中的新代理人袁世凱。辛亥革命的勝利果實付之東流。
歷史壹再證明，中國走資本主義道路的社會基礎很薄弱，中國資本主義沒有發展起來，中國資產階級的力量和成熟程度，遠不如歐美資產階級革命時期的資產階級。因此，中國資產階級擔當不起領導人民完成民主革命的任務。這個任務歷史地落到無產階級和中國***產黨的肩頭。