淮安市位於“日出鬥金”的洪澤湖東畔，古老的京杭大運河和年輕的京滬高速公路在這裏交匯，璀璨的歷史和燦爛的文明在這裏***輝。市境跨古淮河兩岸，相傳大禹曾至境內治水，“使淮水永安”，市名即淮水安瀾之意。正象那悠悠的淮水，淮安的歷史源遠流長。
早在五六千年前，市境就有先民們活動的蹤跡，並留下載入史冊的“青蓮崗文化”。
夏商周時期
市境已獲相當程度的開發，“交通灌溉之利甲於全國”，既有邗溝（即淮揚運河）溝通江、淮，又有陸上幹道—善道通達南北,故成為春秋戰國列強爭奪的重要地區，先後為吳、越、楚所有。
秦漢時期
秦統壹六國後，推行郡縣制。市境始置縣邑有淮陰（今淮陰區碼頭鎮）、盱眙（今盱眙縣城北）京杭大運河、東陽（今盱眙縣馬壩）。在秦末農民大起義中，淮安人民蜂起響應。著名軍事家韓信即於此時仗劍從戎，立下赫赫戰功。西漢年間，市境又增置淮浦（今漣水縣西）、射陽（今楚州區東南）、富陵（今洪澤湖中）等縣。秦漢時期，境內農業生產條件特別是灌溉條件得到顯著改善。東漢末年廣陵太守陳登築高家堰（今洪澤湖大堤）30裏，遏淮河洪水，保護農田，並修破釜塘灌溉農田。鐵制農具和牛耕也得到推廣，故雖叠經戰亂農業生產仍有較大發展。同時交通運輸也有改善。秦始皇修築的馳道自境內穿過，陳登則築邗溝西道，使江淮交通更便捷。由此，承平之年，境內手工業和商業比較繁榮，文化也發展到較高水平，漢代興起家學和私學，並湧現出壹批文學大家，如漢賦大家枚乘、枚臯父子，“建安七子”之壹的陳琳。
魏晉南北朝時期
市境長期處於戰爭和對峙的前沿。長年戰亂帶來的是“江淮之間，赤地千裏”的淒慘景象，經濟和文化遭到嚴重破壞。值得壹提的是，南齊永明七年（489年），割直瀆、破釜以東，淮陰鎮下流雜100戶置淮安縣，“淮安”之名始見。
隋唐五代時期
境內長期處於安定的環境，經濟得以持續發展和重新繁榮。其間大運河的開鑿和淮北鹽場的建灘對市境的繁榮產生了巨大的作用。隋大業年間，自洛陽至揚州的漕運（供給皇糧的水上運輸）要道——大運河鑿成，境內則成為漕運重要孔道。自隋至清末，朝廷壹直在淮安設置官署，委派大員掌管、督辦漕運。唐初，漣水成為全國四大鹽場之壹。為運銷淮鹽，垂拱年間開運鹽河，淮安鹽運又興。楚州（治今楚州淮城）、泗州（治今盱眙縣城對岸）成為運河沿線的兩座名城，其中楚州被白居易譽為“淮水東南第壹州”。
宋元時期
北宋年間，境內較為太平，漕運、鹽運得到進壹步發展。政府鼓勵墾殖，修復和增建灌溉設施，引進推廣“占城稻”。“黃柑紫蟹見江海，紅稻白魚飽兒女”，正是這壹時期的生動寫照。南宋和金、元對峙時期，市境再度成為前線，遭受兵火的長期荼毒。經歷長期戰亂，市境壹片淒涼。而由黃河奪淮帶來的頻繁水災，又使市境雪上加霜，益加蕭條。宋元時期，境內文化在太平之年有所發展，府、州、縣學普遍建立，受教育者增多。文化名人也頗多，如著名詩人、“蘇門四學士”之壹的張耒，主修《奉元歷》的著名盲人天文歷算家衛樸，開明清寫意畫先河的著名畫家龔開，《畫鑒》作者、著名書畫鑒賞家和理論家湯卮等。特別值得壹提的是盱眙第壹山的宋元題刻，其中不乏蘇軾、黃庭堅、米芾、蔡襄、趙孟_等大家的珍品。
明清時期
境內置淮安府。明永樂年間，隨著淮安（今楚州）漕運又興，清江浦開始興起。明中葉以後，黃河全流奪淮，境內水患愈演愈烈，農業衰落，魚米之鄉的盛景不再。明清兩朝都委派大員駐淮治河。淮安城市（今楚州淮城鎮）扼漕運、鹽運、河工、榷關、郵驛之機杼，進入鼎盛時期，與揚州、蘇州、杭州並稱運河線上的“四大都市”。兩淮城市的繁華，帶來了人文薈萃的局面。明清兩朝僅山陽（今楚州）壹縣就有進士200余人，河下鎮還出了狀元、榜眼、探花，留下“河下三鼎甲”的佳話。這裏還產生了《西遊記》的作者吳承恩，著名經學大師閻若璩，“揚州八怪”之壹的花鳥畫家邊壽民，中醫四大經典之壹《溫病條辨》的作者吳鞠通等壹批名人。
民國時期
淮安府撤銷，市境大部始屬淮揚道，後屬淮陰行政督察區。境內漕、鹽、河、榷之利皆失，進壹步衰微。而長年戰亂又給剛剛興起的近代交通運輸業和工礦業以沈重打擊。中國***產黨組織於1927年成立。抗日戰爭和解放戰爭時期，境內成為重要的根據地和解放區，中***中央華中局、新四軍軍部、中***中央華中分局、華中軍區、蘇皖邊區政府等都曾駐節境內，劉少奇、陳毅、黃克誠、彭雪楓、鄧子恢、羅炳輝等老壹輩無產階級革命家和人民軍隊高級將領都曾在此戰鬥過。淮安人民為中華民族的獨立和解放建立了巨大功勛。1948年12月，市境全部解放。1949年5月，成立淮陰專區。
建國後
幾經調整，至1971年今市境始全屬淮陰專區。1983年，淮陰專區改為淮陰市。1987年，轄縣淮安、宿遷改為縣級市。1996年8月，宿遷、泗陽、沭陽、泗洪四縣（市）從淮陰市析出，成立地級宿遷市，同時灌南縣劃歸連雲港市。2001年2月，淮陰市更名為淮安市，原縣級淮安市改為淮安市楚州區，原淮陰縣改為淮安市淮陰區。
建國以來，淮安人民發揚老區人民的革命精神和優良傳統，特別是在改革開放以後，開拓創新，銳意進取，在社會主義革命和建設方面取得巨大成就，把壹個“壹窮二白”的淮安建設成為江蘇新興的交通樞紐、工業城市，全國重要的農副產品產加銷基地，江淮平原的重要商埠。
2.淮安歷史上、包括現今都是英才輩出的地方，***和國開國總理周恩來就出生在這裏，此外還有漢代軍事家韓信，漢代辭賦家枚乘，抗金女英雄梁紅玉，宋朝大畫家龔開，明朝皇帝朱元璋（出身在盱眙縣），《西遊記》作者吳承恩，民族英雄關天培，中國甲骨文研究奠基人羅振玉，《老殘遊記》作者劉鶚，清代名醫應金臺、應春臺、劉金方，程莘農（中科院首批院士、1990年獲得世界科學獎），中***中央組織部長李源潮，著名書畫藝術大師劉田依，書法家姜華，吳健，王順馨，油畫家孫寶林、國畫家謝國璋，花鳥畫家湯永，人物畫家靳衛紅，著名藝術評論家謝海、劉繼青，著名雕塑家滑田友，華龍寶，國際攝影家郎靜山、中國攝影家吳應鹹，著名京劇大師周信芳，美國著名作家賽珍珠（出身在淮陰市、 曾獲得諾貝爾文學獎）等。
3.現在的淮安市淮陰區在使用此名，但今淮安市淮陰區與歷史上淮陰的概念並不壹致。今淮陰區政府駐地王營鎮以及全區90%以上的土地、人口卻位於淮河以北，歷史上叫清河縣。
《元史》誌第十壹 地理二
淮陰縣：“淮安路，上。（至元）二十年，升為淮安府路，並淮安、新城、淮陰三縣入山陽。”
清河縣：“清河，下。本泗州之清河口，宋立清河軍，至元十五年為縣。”
淮陰、清河本即兩地，淮陰縣在淮南，而清河縣則在淮北。淮陰縣在元至元二十年（1283）已並入山陽縣（今淮安市楚州區）。而清河縣在唐時為泗州清河口，宋立清河軍附郭清河縣，且之前也均不屬淮陰縣所在的楚州。直到元時，為統治需要，混壹南北，淮陰、清河才同屬淮安路管轄。
而後在清乾隆二十六年（1761），因水患原因，割山陽縣清江浦鎮為清河新縣城。清河縣乃占有淮南故淮陰縣地。1914年，民國政府改定重名縣，江蘇清河縣因與直隸清河縣同名，改名為淮陰縣。1964年，原淮陰縣城劃出，單獨設立清江市後，原被劃入的淮南古淮陰縣地域所剩無幾，縣城及絕大多數的地方就在淮河以北了。
古淮陰縣地域（今洪澤縣、清浦區、清河區以及楚州區西南壹部分）與今實際位於淮北的淮陰區的人文、風俗、方言都有較大差異。
2019年3月，淮陰區列入第壹批革命文物保護利用片區分縣名單（蘇北片區）。
2020年6月，淮陰區列入第二批革命文物保護利用片區分縣名單（淮北片區）。
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