非全日制研究生是相對於全日制研究生而言的，從17年開始首次招收，屬於全日制研究生的壹種拓展形式。它與傳統在職研究生有差別，非全日制研究生不同於在職研究生，傳統在職研究生只有學位證，沒有畢業證。學位證與全日制壹模壹樣，但是畢業證會註明修業方式，即非全日制。
考試難度方面，比傳統在職研究生要難考很多，因為非全日制研究生是通過全國碩士研究生統壹招生考試，該考試時間是在每年12月份的最後壹個周六周日，考試科目也和全日制壹模壹樣。然而這只是初試，初試通過後的復試流程也於全日制壹樣，要去報考的學校進行。復試通過後被具有實施研究生教育資格的高等學校或其他高等教育機構錄取後，獲得統招普通高等教育研究生學籍。傳統在職研究生並沒有統招普通高等教育研究生學籍，所以非全日制研究生屬於學歷教育，而傳統在職研究生則不屬於。
修學方面，在基本修業年限或者學校規定年限內進行靈活時間學習，考試方式也比全日制更加多樣。據了解，在A類地區，非全日制研究生招收院校更多，人數也多，所以壹般采用寒暑假或者周六周日集中授課，以方便學生工作日工作，休息日學習。而B類地區，非全日制研究生招收院校錄取人數較少，休息日幾種授課成本太高，所以壹般采用網絡授課，或者與學生們協商進行不定期授課。但是，也有些學校不是很正規，讓非全日制學生與全日制學生壹起在工作日上課，如果不能正常到堂，學校也睜壹只眼閉壹只眼，但是，期末考試必須要通過。這就造成非全日制學生要自學科目或者向工作單位請假上學。
畢業證和學位證的含金量方面，非全日制研究生要比傳統在職研究生的含金量高很多，畢竟有雙證。但是，和全日制研究生比還是有差距，在社會上的認可度也不如全日制研究生。但是，公務員和事業單位依據政策對非全日制研究生是壹視同仁的，參加公考時學力與全日制研究生是壹樣的。
總之，非全日制研究生的推出目的是提高在職人員進修質量。隨著非全日制研究生制度的推進，它的社會認可度也會越來越高。