道光十九年(六月三日，1839)四月二十二日，虎門銷毀鴉片正式開始。在虎門設立儀式臺，臺前懸掛黃絹條幅，上書“欽差大臣命廣東省海口事務大臣調查巡撫署水陸統制營唐林”，廣東各路高官悉數出席。因為賣煙是公訪，又是端午節前後，人都去了虎門淺灘。此外，還有外國商人、領事、外國記者、傳教士等。不賣鴉片的，專程從澳門或其他地方來拜訪，沒有壹個是英國人，以抗議清廷對英國財產的壓迫。
其中有美國商人C·W·金、傳教士裨治文、商船船長紀勛等十人，不與家人壹起販賣鴉片。他們不相信林則徐有辦法徹底消滅所有鴉片，所以來實地考證。林則徐幹脆讓他們進入池中，讓外國觀察者直接詳細看賣煙的方法，壹路上講解。看了全過程，反復考察，都服氣了，向林則徐脫帽致敬。事後，傳教士裨治文在《中國系列》中寫道:“我們反復檢查了壹部分破壞過程，他們在整個工作中的細心和忠誠遠遠超出了我們的預期。我想象不出還有什麽比執行這項任務更忠誠的了。”
此外，外國報紙如《澳門月刊》、《季刊》、《新加坡自由報》、《廣州時報》等。都連續大篇幅報道虎門銷毀鴉片，並得到與鴉片貿易無關的外國人的支持和肯定。在英國，物價也因為這壹事件而上漲，尤其是大米、絲綢和白銀。
澳大利亞和葡萄牙政府在禁止鴉片方面也相當合作。葡萄牙商人都承諾不賣鴉片，歡迎林則徐親自考察。林則徐隨後發表聲明，不僅葡萄牙商人可以正常貿易，而且他們與中國貿易時也會受到保護，絕不會受欺負。
道光十九年4月22日至5月10日(1839年6月20日)，* *銷毀鴉片2376254斤，少量鴉片送往京城作為樣本後銷毀。