美國軍火商有多厲害？
第二次世界大戰永遠改變了美國的許多事情。其壹是龐大的美國戰爭機器已經建成，成為美國人生活中永久的壹部分；而壹旦戰爭機器與其經濟體系的結構聯系和關系牢固建立，就沒有全面倒退的可能。
20世紀20年代末，美國陷入大蕭條，羅斯福新政在10時期實施的各種刺激計劃並沒有真正使美國擺脫困境。正是有了二戰對軍工的巨大需求，美國經濟才真正擺脫了大蕭條，重新走向繁榮。這種情況自然會助長所謂的“軍事凱恩斯主義”，即軍費導致經濟擴張(而不是榨取經濟資源)的思想和邏輯。
美國的輿論氛圍也因為戰爭發生了很大的變化。戰前對軍火商的指責和恐懼似乎在壹夜之間煙消雲散，因為戰爭讓美國的私營軍事工業在美國內外贏得了“民主軍火庫”的美譽，其巨大的產能對戰勝法西斯主義起到了不可否認的作用。
冷戰進壹步加強了所有這些趨勢。在整個50年的軍備競賽中，美國的私營軍事工業進入了歷史上最長的黃金時期，而從建國到二戰壹直存在的小規模國有軍火工業，在50年代的私有化運動中消失了。
這壹過程反映了現代軍事機器的經濟技術規律:現代軍事裝備的R&D和生產必須整合眾多行業和工業領域的資源和能力，而軍種所屬企業固有的自給自足和封閉性特征使其無法滿足效率要求。
這壹過程也反映了私營行業話語權的增長:它敦促國會和政府將公共軍工企業“私有化”，理由是這些企業效率低下，不符合美國“自由企業制度”的原則，從而淘汰其弱小的競爭對手。
就這樣，在冷戰的大部分時間裏，美國政府預算的大約40%到50%流向了私人部門，軍工復合體的完整形態形成並長期存在。
壹方面是通用動力公司、洛克希德公司、通用電氣公司、麥道公司、美國電話電報公司公司、波音公司、羅克韋爾公司、通用汽車公司、國際商業機器公司(IBM)等不同程度參與軍品生產的大公司，另壹方面是國防部及其所管轄的美軍，雙方在“買方-賣方”契約關系的基礎上形成軍品聯合體的基本關系。
美國戰後重要的新興工業領域，如航空、航天、能源、電子、信息技術、生物工程等。，都與國防合同密切相關。以IBM為例。1950年代，壹半的收入來自國防部。
在政府與軍隊和行業的強化關系中，除了明確的契約之外，還有復雜的公關活動和非正式的人際網絡。企業部刻意進行針對五角大樓的所謂“市場情報”活動，通過與國防部官員交朋友，獲取軍購計劃的信息和人脈。
眾議院65438至0959專項調查發現，軍工企業確實有意識地采取了“宴會勸說策略”。由於國會在武器分配中的特殊權重，商界往往會采取壹種策略，即在向五角大樓提交新的武器計劃之前遊說國會的壹名關鍵成員，以在其武器計劃中獲得早期的有利地位。自20世紀50年代末以來，人們特別關註軍隊和企業之間的旋轉門。
1969年，參議院的壹個特別委員會通過調查發現，涉及軍事訂單合同的最大的100家企業雇用了2000多名上校以上的退役軍官。這些老兵很容易接近陸軍和五角大樓，他們對軍購計劃能施加的影響可想而知。
從商界流向政府機關的人並不少見。通用汽車公司總經理威爾遜和福特汽車公司總經理麥克納馬拉分別在艾森豪威爾和肯尼迪時期出任國防部長，就是兩個最突出的例子。
事實上，軍工復合體很難被視為通常意義上的利益集團，而是由許多因素組成的綜合關系網絡。除了企業與政府、軍隊的關系，還包含或涉及其他要素和現象。
在華盛頓，除了五角大樓，國會山也有很多活動，至少包括與軍工行業利益相關的國會議員和代表軍工行業的遊說團體。各州(如加州)、城市和社區，以及與國防相關的行業和企業的工會組織，都與軍工企業的利益高度壹致。
華盛頓內外有各種面向五角大樓的智庫和咨詢公司。他們從軍方或政府那裏承接有關軍事技術、政策和戰略問題的研究項目合同，蘭德公司就是其中最著名的壹家。在全國範圍內，十幾個與能源部有穩定合同關系的國家實驗室和技術中心經常參與軍事技術項目。
而從五角大樓承接研究合同的大學裏的各種研究機構和學者，往往被認為是“軍事-工業-學術復合體”的組成部分(事實上，軍事機構與知識和學術領域也形成了交織的聯系，以至於有人認為應該用“軍事-工業-學術復合體”這個術語來說明問題)。
軍工復合體重塑美國
軍工復合體的存在為美國政治、經濟和社會註入了新的因素，也部分重塑了其權力精英體系。它擠壓了美國人習慣的安排和做法，擠壓了他們所秉持的原則和信仰，從而造成焦慮、不適，甚至焦慮和危機。艾森豪威爾關於軍工復合體的理論反映了美國社會面對這壹變化的糾結情緒和復雜心態。
自艾森豪威爾的告別演說以來，軍工復合體的存在並沒有受到太大的沖擊，但美國社會對它的關註並沒有消失。國會和其他機構已經進行了許多相關的調查。越戰後期對軍工復合體的批判壹度非常激烈和廣泛。後冷戰時期，美國發動了多次局部戰爭，相關爭端往往涉及軍工復合體的影響。
但總體而言，軍工復合體已經深深嵌入美國開放多元的社會經濟體系中，也受到美國社會的監督和制衡，並沒有造成艾森豪威爾等人所擔心的權力結構嚴重失衡和社會經濟過度軍事化。
然而，美國和世界其他地區的人們仍然有理由對它的存在和影響感到不安甚至不祥，因為它是維持和擴大世界上最大的戰爭機器的最基本和最困難的實體力量。軍工復合體依附於美國在二戰和冷戰後培養的壹種軍事傳統和戰略文化，以及美國壹種混合了軍人、公司經理和技術專家風格的獨特氣質。