在古代，財務部稱作戶部，是作為掌管戶籍財經的機關，戶部負責全國疆土、田地、戶籍、賦稅、俸餉及壹切財政事宜，其內部辦理政務按地區分工而設司，各司的職責分工明確，除掌核本省錢糧外，亦兼管其它衙門的部分庶務。
按照朝廷的規矩，總計分為禮部、吏部、戶部、兵部、刑部等6個部門分管國家各方面的事務。其中，戶部的任務最多，所以戶部的辦事人員也是最多的。內務府是清朝獨有的機構，最高長官是內務府總管，為朝廷正二品衙門。戶部在歷代都有設立，清朝時壹並沿襲，最高長官是戶部尚書，屬於從壹品官階。