義務教育具有義務性、免費性、普及性和世俗性的基本特征。
義務教育的意義
義務教育是依法對所有適齡兒童、少年實施的普及、義務、免費的學校教育。它是提高國民素質的基礎，是實現社會公平的起點。接受義務教育是公民的基本權利，實施義務教育是政府的重要職責，支持義務教育是全社會的共同任務。
義務教育壹直是我國教育改革和發展的重中之重。本世紀初，中國實現了普及九年義務教育的目標，首先依法解決了適齡兒童少年“受教育”的問題。義務教育全面普及和免費後，國家明確把義務教育均衡發展作為義務教育的重中之重，努力實現讓所有適齡兒童少年“好好讀書”的目標。