威懾戰略是指主要著眼於使對方因可能遭受難以承受的報復而不敢發動戰爭的戰略。“威懾”戰略的目的是用非戰爭的方式恐嚇對方，以達到“不戰而屈人之兵”或以較小的代價獲得更大的戰略利益。最早確立現代“威懾”戰略的是美國。戰後幾十年，雖然美國軍事戰略幾經易名，但“威懾”始終是其國防政策的核心。現代西方軍事威懾主要分為核威懾和常規威懾。核威懾是威懾戰略的基礎，旨在使對手在面對戰爭時保持謹慎，從而達到遏制戰爭、控制戰爭升級的作用。常規威懾是威懾戰略中相對“靈活”的部分，常規威懾既可用於“威懾”，也可用於實戰，尤其是小規模沖突，這是核力量無法比擬的。在“核時代”，威懾的戰略思想在西方壹直處於突出地位。