春秋時期就有“三族”的記載。應該說明朝有九大宗族。
九大氏族是1，父系氏族4:指自己的氏族。娶了姑姑和她的兒子，娶了姐姐和侄子，娶了女兒和孫子。2.母親家庭三:指祖父家庭、祖母的娘家、姑媽及其兒子家庭。3.妻子家庭2:指嶽父家和嶽母家。
最著名的是明太祖在方孝孺中滅掉十族，也就是連他認識的朋友、老師、學生都會被殺。在清朝，有九個滅絕家族。