根據《公海公約》第二條，公海對所有國家開放，任何國家都不能有效主張公海的任何部分屬於其主權。以及“海洋自由”[包括“航行自由}”，但兩者概念不同)]，對於沿海國家和非沿海國家，包括
航行自由；
捕魚自由；
鋪設海底電纜和管道的自由；
公海上空的飛行自由。
該條有壹個但書，規定所有國家在行使公海自由時，應適當顧及其他國家的利益，行使上述自由和國際法壹般原則所承認的其他自由。