法家在亂世往往註重重典的運用，強調法律的重要性，認為人性本惡，輕罪重罰，極刑是重罪。但他們往往過於重視法律而忽視了人本身的修養，過分強調就會出現暴政。比如以孔孟為主要代表的秦始皇，主張禮治，強調人與人之間的傳統倫理關系，等等。
以韓非子為主要代表的法家主張反對禮制，強調法律的作用。他們認為所有的人都有“喜利避害”或“趨利避害”的天性，反對保守的復古思維，主張改革。