在壹些國家，賣淫是合法的，如西歐、南歐和南美洲的壹些國家，以及孟加拉國和土耳其等少數伊斯蘭國家。更特殊的是，在壹些國家，比如瑞典，賣淫是合法的，但嫖娼是犯罪。
但是在壹些國家，嫖娼是違法的，甚至是犯罪的。如馬來群島、菲律賓和中國大陸。然而，在馬來西亞和菲律賓，通常很難給性工作者和科恩定罪，尤其是在菲律賓，許多性工作者實際上主要為美軍官兵提供服務。
在中國大陸，壹般的嫖娼行為涉嫌違反治安管理處罰法。但如果性病患者在明知自己患有嚴重性病的情況下，仍堅持嫖娼，則構成傳播性病罪。