草本,半灌木或灌木通常有肉質莖和葉,無毛或有毛。無托葉,互生,對生或輪生,通常單葉,全緣或稍具缺刻,很少淺裂或奇數羽狀復葉。通常聚傘花序,或傘房狀,穗狀花序,總狀花序或圓錐花序,有時單生。花兩性,或單性雌雄異株,輻射對稱。每部分的花數通常為5或其倍數,最少3、4或6-32或其倍數。萼片從基部分離,很少合生並在基部以上存留;花瓣分開,或或多或少合生;雄蕊1或2輪,與萼片或花瓣同數或兩倍,分開,或或多或少與花瓣或花冠筒合生。花絲絲狀或鉆形,有些變寬,花藥基生,有些背生,向內開裂;心皮常與萼片或花瓣同數,基部分開或合生,基部外側有1腺鱗。花柱鉆形,柱頭頭狀或不明顯,胚珠倒生,有兩層珠被,通常很多,沿腹縫排成兩排,很少或壹層。蒴果有膜質或革質的皮,是蒴果;種子小,長圓形,有皺的或微乳頭狀的種皮,或有凹槽的胚乳。