草本，半灌木或灌木通常有肉質莖和葉，無毛或有毛。無托葉，互生，對生或輪生，通常單葉，全緣或稍具缺刻，很少淺裂或奇數羽狀復葉。通常聚傘花序，或傘房狀，穗狀花序，總狀花序或圓錐花序，有時單生。花兩性，或單性雌雄異株，輻射對稱。每部分的花數通常為5或其倍數，最少3、4或6-32或其倍數。萼片從基部分離，很少合生並在基部以上存留；花瓣分開，或或多或少合生；雄蕊1或2輪，與萼片或花瓣同數或兩倍，分開，或或多或少與花瓣或花冠筒合生。花絲絲狀或鉆形，有些變寬，花藥基生，有些背生，向內開裂；心皮常與萼片或花瓣同數，基部分開或合生，基部外側有1腺鱗。花柱鉆形，柱頭頭狀或不明顯，胚珠倒生，有兩層珠被，通常很多，沿腹縫排成兩排，很少或壹層。蒴果有膜質或革質的皮，是蒴果；種子小，長圓形，有皺的或微乳頭狀的種皮，或有凹槽的胚乳。