外商投資是指外國公司、企業、其他經濟組織或個人依照中華人民共和國法律在中華人民共和國境內進行的私人直接投資。
對外投資的投資者是“外國人”，又稱“外國投資者”。這裏強調的是外國國籍，包括在中國境外按照其他國家的有關法律設立的公司、企業和其他經濟組織，以及具有外國國籍的個人；此外，由於歷史、政治和法律原因，外國投資者還包括香港特別行政區、澳門特別行政區和臺灣省的投資者。法律法規是指中華人民共和國現行有效的法律、行政法規、司法解釋、地方性法規、地方性法規、部門規章和其他規範性文件，以及不時對這些法律法規的修改和補充。其中，法律有廣義和狹義兩種理解。廣義上，法律是指壹切規範性文件；狹義上僅指全國人大及其常委會制定的規範性文件。在與法律法規對話時，法律是指狹義的法律。法規主要指行政法規、地方性法規、民族自治條例和經濟特區條例。