然後研究選擇刑事責任所涉及的各種問題，考慮它意味著什麽是有用的，問壹些犯罪行為，特別是刑法如何禁止不同於各種民事法規。雖然刑事處罰通常是更嚴厲的民事和監管補救措施，但也許只有死刑是刑法所特有的。財產須繳納稅款、民事罰款、民事罰款以及補償性或懲罰性損害賠償；人身自由可能被剝奪這種民事程序隔離，自願承擔民事和軍事草案。因此，刑事制裁的主要區別在於其獨特的侮辱性質，即使是中止，也沒有如下具體處罰。傳統上，刑事制裁壹直被視為對被告的行為及其“仇恨、恐懼或對有罪的蔑視”的強烈道德譴責(亨利·米赫德，前幾天的第405條)。這在今天可能仍然有效，盡管淡化的“道德”責任已經從刑法中延伸出來。
《刑法》的第二個顯著特點是，它帶來了特殊的恥辱和事後可能施加的嚴厲制裁，是嚴格的程序性裁決要求。作為這件事的憲法規定，刑事被告人享有排除合理懷疑證明特權、反對強迫自證其罪等諸多程序保障。刑事法律法規也可能違反正當程序。如果它們過於模糊(芝加哥訴莫拉萊斯，527 US 41 (1999))，它們都是傳統上狹義的，無論是作為公共政策問題還是作為避免違憲的模糊性的手段。
第三個特點是《刑法》的規定，它源自前兩項，因為它雇用專門機構來執行法律:警察、檢察官、刑事法院和懲教機構基本上或完全專註於刑法。