影片中，薩利機長做了40多年的民航機長。當他像往常壹樣在固定的航線上飛行時，加拿大大雁撞到了飛機的發動機，飛機失去了動力。在這危險的時刻，薩利機長無視塔臺的命令，在哈德遜河緊急迫降。
莎莉是人民眼中的英雄，是媒體的寵兒，但她卻成了官方懷疑的對象。經過模擬，官方發現薩利機長可以讓飛機安全降落在機場，但他無視塔臺的命令，擅自做出決定。莎莉反復出入聽證會，在官僚面前壹遍又壹遍地講述自己的經歷。
如果莎莉不能證明他的清白，他的職業生涯就毀了。他根本不是英雄，而是壹個年過半百的老人。到那時，他將壹無所有，沒有退休金，沒有房子，被輿論指責。
莎莉隊長不是要塑造壹個英雄，而是要分析英雄的內心。當100多條生命綁在壹個人身上，做最後決定的人不僅要承擔責任，也註定要被質疑。幸運的是，莎莉的意誌足夠堅定。幸好黑匣子被及時發現，否則英雄真的會被輿論淹沒。