《威尼斯商人》中最突出的法律概念是契約精神，是指雙方在自願的基礎上簽訂的、必須履行的約定形式。
《威尼斯商人》的主要情節主線圍繞著威尼斯商人安東尼奧與猶太高利貸者夏洛克的借貸糾紛展開。安東尼奧的好朋友巴塞尼奧為了向壹個富人的女兒鮑西婭求婚，向安東尼奧借錢，但安東尼奧壹時拿不出這麽多錢來幫助他的好朋友，只好聯系猶太富商夏洛克，向夏洛克借錢。
由於夏洛克對安東尼奧懷有敵意，雙方簽訂借款合同時，夏洛克要求安東尼奧用他的商船作抵押，如果商船到期不能歸還，安東尼奧就要代替商船還債。善良正直的安東尼奧為了幫助他的好朋友，同意了夏洛克的請求。
在這個情節中，安東尼奧和夏洛克簽訂的合同是私人合同，具有絕對的法律效力，同時也和他們所信仰的宗教有壹定的關系。作為壹名虔誠的基督徒，安東尼非常重視這項協議。
這種契約精神在當時已經成為壹種約定俗成的法律觀念，具有壹定的法律強制執行能力。只要合同是在雙方自願的基礎上簽訂的，合同內容是否合理在法律層面上是被認可的。