人們把這種以吸收短期存款、發放短期商業貸款為基本業務的銀行稱為銀行。我國商業銀行是指依照《中華人民共和國商業銀行法》和《中華人民共和國公司法》設立的吸收公眾存款、發放貸款、辦理結算的企業法人。銀行是經濟中最重要的金融機構之壹。西方銀行業的原始狀態可以追溯到古巴比倫和公元前的古代文明。據《大英百科全書》記載，早在公元前6世紀，巴比倫就有壹家“裏格比”銀行。
考古學家在阿拉伯沙漠發現的石碑證明，公元前2000年以前，巴比倫的神廟已經向外界借錢，借款由債務人以類似本票的文件形式出具，交給神廟，可以轉讓。公元前4世紀，希臘的寺廟、公共組織和私人企業也從事各種金融活動。但這種活動僅限於貨幣兌換行業性質，目前還沒有貸款業務。