臯陶，槁城(今安徽六安)人，生於公元前21世紀，黃帝之子少昊之後。他是古六安的祖先，相傳是東夷族的首領，姓顏。傳說舜時被任命為負責刑法的官員。虞繼位後，以禪讓制度推薦為接班人，並“授之以政權”(即囑其處理政務)，但先於虞去世，未能繼位。後來，於推薦易為繼承人。今天六安東部有高濤墓，春秋時期的英和六國都是臯陶的後裔。
與堯、舜、禹並稱“古代四聖”的是時期的法官，相當於國家的首席大法官。臯陶也是古代偉大的政治家、思想家和教育家，被歷史學家和司法界公認為“正義的鼻祖”。他的“法治”和“德治”思想與今天的“法治”和“德治”有著歷史的聯系。臯陶文化中的司法活動和法律思想對中國古代法律文化產生了重要影響。臯陶也被後人神話為獄神。他輔佐理政治水，發展生產，為夏的統壹和中華民族的形成做出了巨大的貢獻。禹根據的品德和功績，任命他為自己的繼承人，並授予他政治權力。但是在繼承王位之前就去世了，於是禹把英國和封給了他的後代。唐玄宗以李的祖先為榮，兩年前在天寶被封為德明皇帝。