“普世價值”來自西方文化傳統，“普世”壹詞來自西方。基於對世界本體論質疑的自然哲學是西方文明中最重要的“普遍主義”基因。當時“普世”既指“世界性”，也指“全基督教”。“普世價值”以及用來描述“普世價值”的民主、平等、自由等核心價值觀，孕育於古希臘羅馬文化。
西方國家將民主自由視為超越階級、國家、時間的“普世價值”，這是壹種絕對的思維方式。對平等的系統研究最早見於亞裏士多德，他認為建立良好政體的恰當方式應該是在某些方面數量相等，而在另壹些方面比例相等。
古希臘和羅馬文化
希臘文明分為幾個時期。形成於公元前800-500年的黑暗時代，經歷了古典時代(即公元前500年至公元前336年)和希臘化時代(即公元前336年至公元前31年)。希臘文明在公元前5世紀達到頂峰。公元前146年，希臘被羅馬征服，希臘文明被羅馬文明取代。
古典時代的希臘產生了壹批哲學家和劇作家，以蘇格拉底、柏拉圖和亞裏士多德為主要代表。蘇格拉底提出了自由辯論的重要性，柏拉圖構建了唯心主義的基礎，亞歷克斯·多德尋求自然和人類社會各方面的秩序。