立法是完全獨立的，不屬於司法領域。在中國，全國人民代表大會和NPC常務委員會是國家的立法機關，負責制定法律。地方各級人民代表大會及其常務委員會可以制定地方性法規。這些叫做立法。
司法部門的職能應該明確區分各個部門。簡單來說，法院主要負責審理案件，檢察院主要負責法律監督，公安機關主要負責案件偵查，司法局主要負責法制宣傳。法律部現已撤銷，並入司法部。當然，除了他們的主要職業之外，中國的這些司法機關還需要處理法律的實施、法律解釋、法律適用、社區矯正、法制教育、人才培養等方面的事務。
如果單純從法理學的角度來闡述，司法機關的職能可以簡單理解為:法律的適用和執行，法律的宣傳和推廣，法律的監督和維護，促進依法治國。