早在北魏時期，死刑復核制度就作為壹項法律制度正式確立。漢朝只是對部分案件進行了復查，還沒有形成全國範圍內所有死刑案件普遍適用的制度。至於隋唐時期，制度發展到非常完善的程度。《舒威刑誌》記載:北魏時武帝規定:“遇死者，必審其案。因為死人不能復活，我怕獄官不能平，所有的獄績都呈現出來。皇帝親自過問，和抱怨沒什麽區別，但絕對不可能。邦國大君先報，乃實行之。”學術界對《舒威刑罰誌》中的這壹記載有不同的理解。有的認為是濫用死刑回放，有的認為是死刑復核的表現[4]。筆者認為，這不能壹概而論，要準確分析其基本含義來理解。這裏的“是死者”是指應當判處死刑的人，是指應當適用死刑復核的對象；“案件報告”是指案件經有關中央主管機關請示後，在死刑復核中必須遵循的中間環節或程序。“怕監督不平等”是指為什麽需要死刑復核，或者說死刑復核的目的；“所有犯人呈送”，即所有擬判死刑的案件，經過審判和審議後，都要呈送皇帝，這裏明顯指的是死刑復核的時間和範圍；“皇帝親自過問”是指死刑復核的具體方式；“無怨同言”，即犯人經過訊問，表示完全認罪，沒有怨言和不同言，才可以判死刑。這是對死刑復核度的要求。可見，這份記載在《舒威犯罪誌》中的歷史文獻，從適用對象、程序、理由、目的、時間、範圍、方法、程度等方面，充分展示了當時死刑復核制度適用的具體情況。因此，我們可以肯定地說，北魏在中國法律史上首次確立了死刑復核制度，對後世產生了深遠的影響。此後每個朝代都酌情增加損益，使這壹制度更加完備和細致。