唐代三省六部是指中央政府的三個中央機構:中書省、門下省、尚書省。中書省繼承皇帝的命令，起草詔書；經省政府審核批駁後，報請皇帝批準；尚書省負責執行皇帝批準的詔令和各項政令。三省酋長集體出任宰相，三省職權分工明確，各有分工，相互制約。尚書省由官、戶、禮、兵、刑、工六個中央行政部門組成。負責吏部官員的任用、考核和管理；戶部主管戶籍和財政收入管理；禮部主管祭祀、禮儀、教育、科舉等。兵部主管選、考、武、軍政等。六級以下的武官；刑部對大理寺審判案件的審查和首都官員對案件的聯合審理；工業部主管土木工程、水利工程、農林牧業(軍馬除外)、漁業。六個部門各有四個分部，負責行政事務。
宋朝建國後，為了防止軍閥割據，甚至“黃袍加身”重演，武將戒備森嚴。宋太祖認為，壹百個儒臣貪汙的危害，不等於壹個武將的威脅。所以我們采取崇武抑武的政策，限制武將的權力，派文官負責軍政和地方行政。在司法人員的任用上，更註重儒生、法學教育和考試。由於科舉選士，選儒官治獄，削弱了武將的權力，改變了五代軍閥割據司法的局面。為了消除五代以來嚴刑峻法的影響，宋代立法提倡寬大，強調慎刑、寬刑，創設了斷棒法以減輕刑罰。宋朝皇帝經常親自檢查和記錄囚犯，加強對司法活動的檢查和控制，糾正壹些不公正的監獄。