西漢時期，絲織業發達，紡織技術大大提高。當時，長安和臨淄是全國絲綢業的中心。長安有東西向織房，臨淄、陳留香邑(河南睢縣)設置了規模較大的官辦作坊，作坊中織工數千人。絲綢業發達的城市，都有富商大家經營的作坊。農民家庭主要紡織亞麻、葛根和絲綢，供他們穿著和納稅，有時出售壹小部分紡織品。
絲織品種類繁多，官方作坊主要生產昂貴的織錦、刺繡、薄紗等。65438年至0972年，長沙馬王堆漢墓出土的文物中，有保存完好的絲、麻織物，如絲、紗、綢、棉、繡、麻等。這些絲織品通過織造、刺繡、印花等技術制成各種動物、雲紋、卷草、菱形等圖案，反映了西漢紡織技術達到了很高的水平。山東臨沂銀鵲山出土的西漢帛畫和畫像石中已有單錠紡車的圖像。特別是1956江蘇銅山洪樓出土的畫像石上，刻有織布、紡紗、調絲幾個人物的形象，展現了壹幅幅生動的紡織生產場景。
西漢不僅有紡紗工具，還有織布機。秦漢時期，南北方廣泛使用斜織機，農村廣泛使用腳踏綜織機。同時還有壹種織造提花織物的機器——提花機，提花技術已經達到了相當高的水平。韓錦是漢代織物水平的代表，是壹種色彩豐富的織物。通過對絲織物的化學分析得知，用柔比星和靛藍作染料，可以染成綠色和紅色。這比戰國時期的染色工藝高了壹個臺階。