西周時，“刑”是與“禮”相對應的範疇，多指刑法和刑罰。“禮”與“刑”是西周法律體系中不可分割的兩部分，與* * *同構成為當時完整的法律體系。其中“禮”是壹種積極的規範，即積極主動地規範人，要求人能做什麽，不能做什麽，該做什麽，不該做什麽。“刑”處於被動狀態，懲罰壹切違反禮儀的行為。禮之所禁，刑之所禁，二者相輔相成，即所謂“禮往何處去，刑往何處缺”，“禮往何處入，刑往何處去”。
“禮不能少於庶人，刑不能多於大夫”作為壹項法律原則，是中國古代法律中的壹項重要法律原則，它源於《禮記·曲禮》，始於西周。“禮不能少於庶人，刑不能多於大夫”作為法律原則，強調了普通民眾與貴族官僚之間的不平等，強調了官僚與貴族的法律特權。所謂“禮不可遏庶人”，是指庶人忙於準備事物，即忙於生產勞動，不具備貴族身份和禮遇所要求的物質條件，無法按照各級貴族的各種禮儀行事。這些天賦並不是為他們設立的，但這絕不意味著庶人可以不受天賦的約束。
所謂“不為大夫刑”，本來是指大夫以上的貴族犯罪，在壹定條件下，在適用刑罰時可以得到壹些寬大處理，享受壹些特權，但這些禮遇並不意味著大夫以上的貴族就不能受到刑罰的懲罰。在現實生活中，官僚貴族犯下嚴重罪行也要受到懲罰，尤其是那些“作亂”的貴族。