？漢惠帝第二年，蕭何去世。曹參聞訊告訴他的主人:“妳趕快收拾行李，我要去北京當宰相。”過了幾天，使節們把曹參叫到北京。當曹參處於卑微的地位時，他與蕭何是友好的。漢朝統壹全國後，因地位懸殊而分家。蕭何死時，推薦的賢人是曹參。曹參上臺後，在用人和行政方面沿襲舊風格，不做任何改變；在法規方面，他們也是按照蕭何的生活條例治理國家，沒有做任何改變。曹參經常在家喝酒，喝醉了。當壹位大臣給曹參出主意和建議時，他邀請這個人到首相府赴宴，使得談論政治成為不可能。
漢惠帝看到曹這個樣子，認為他是倚老賣老，很沒有安全感。於是他把曹參的兒子曹坦叫來，對他說:“找個機會問問妳父親:國家大事都是由郭襄主持的。但他天天喝酒，也不在乎。他這樣怎麽治理天下？”曹回家後，把韓的話告訴了。曹參罵著說:“妳懂什麽？輪到妳評論國家大事了。”他叫人拿板子打曹操。
？第二天，曹參上朝，漢惠帝對他說:“這是我告訴曹操的。妳為什麽打他？”曹參說:“誰比高祖聰明？”漢曰:“吾何能與高祖比？”曹參說:“和小郭襄比，誰有本事？”漢曰:“似不及小。”曹參說:“陛下不如高祖，我不如小郭襄。我們只需要遵循他們的規則。”這就是“小曹劌隋”這個典故的由來。