義務教育是適齡兒童、少年依法必須接受的，由國家、社會和家庭保障的國民教育。其實質是依照法律的規定，對適齡兒童、少年實施壹定時期義務教育的壹種制度。
二、特點:
普遍性和強制性。
1，普遍性是指義務教育的對象是全社會的適齡兒童，不分民族、種族、社會地位、貧富；所有適齡兒童不分性別，無條件享受和執行義務教育。
2.義務教育是指適齡兒童依法必須接受的教育，體現了國家意誌，保證了全體公民的利益和要求。因此，強制性是義務教育的另壹個特點。
其實質是依照法律的規定，對適齡兒童、少年實施壹定時期義務教育的壹種制度。義務教育也叫義務教育和免費義務教育。義務教育具有義務性、免費性、普及性和世俗性的基本特征。
民國時期，壹般認為文盲率是80%。如毛主席在1945《論聯合政府》的報告中提出:“掃除百分之八十人口的文盲，是新中國的重要任務。”新中國剛成立百業興邦，中央領導卻壹步到位達到了發達國家的教育水平，體現了國家再窮也不能窮於教育的堅定信念。