元朝統壹中國之前，早在成吉思汗時代就完成了從原始部落向奴隸部落聯盟的過渡，並開始出現成文法。成吉思汗時代的法令在蒙古語中稱為“劄薩”，但基層時期的法律尚未形成系統的法典，蒙古族部落習慣法在實踐中仍占主導地位。同時，在司法實踐中也允許用黃金律判案(這裏的黃金律指的是太和律，實際上是修訂後的唐律)。窩闊臺汗第六年(公元1234年)五月，大會諸王頒布《條例》，規定在公共事務中說話不算數者，處以鞭笞之刑，直至死亡。任何“不遵守這條法律的人都將受到斥責。”但總體來說，習慣法仍占主導地位。
(二)元朝建立後
元初統治者根據統治全國的需要，采納了漢族官僚提出的“遵漢法”和“附漢法”的建議，在唐宋法制的基礎上，運用蒙古習慣法，積極編纂元朝法律。至元二十八年(公元1291)，制定並刻制了《至元新例》，這是元朝統壹後頒布的第壹部法典，也是元朝的基本法。
此後，元仁宗頒布了“豐憲宏綱領”。元英宗三年(公元1323年)，元朝的另壹部重要法典《大元通制》在《奉先洪剛》的基礎上進行了修訂。《大元通制》頒布的同時，還被編纂成《大元聖正國朝規》，簡稱《元規》。《元張顛》不是元朝中央政府頒布的法典，而是自元世祖以來的近五十年間，由當時地方政府編纂的有關社會、經濟、政治、軍事、法律等方面的詔令、規則和判例的匯編。《元張顛》反映了元代法規制度的發展變化，是研究元代歷史的重要史料。