古代蒙古人信仰薩滿教(巫術)，崇拜自然萬物。在祭祀天地之神和神靈，慶祝勝利，祈雨祈福，慶祝豐收的時候，要跳舞娛神娛己。據《蒙古秘史》和《馬可波羅遊記》記載，元朝統治者經常用巫術和歌舞向神靈祈禱。在忽必烈統治時期，元世祖信仰喇嘛教，取代了薩滿教。當時在佛教活動中，各種歌舞樂師隨僧侶遊行，稱為“遊帝都”。教坊裏的樂師、舞蹈演員、雜技演員，都得“繡玉鑲金”、“奇裝異服”來陪遊行(《元史·祭錄》)。這顯示了元代音樂、舞蹈和宗教活動的結合。
傳統的喇嘛教舞蹈“茶馬”，俗稱“跳神”、“扮鬼”，舞蹈動作很多。在蒙古寺院的“茶馬”各處，都有記錄動作和舞蹈的《茶馬經》。茶馬可分為四類:大型舞蹈(約120人)、廟會舞蹈(約62至100人)、宮廷舞蹈(數十人)、米拉佛傳(10至30人)。跳茶馬要戴面具，以小鹿為主角，鼓、大號、羊角為主要樂器，配以魔鈴、鉆石杵等道具。現在北京雍和宮的茶馬是研究這種宗教舞蹈活動的珍貴資料。