托馬斯·休斯說“道德只與人類良心和意誌的內部過程有關，它的使命是促進內部和平；”法律規則與他人的關系與行為的外在過程有關，為生活秩序提供基礎。"
康德說，“當它獨立於動機並符合法律時就是合法的，當遵守法律的義務概念也是行為的動機時就是道德的；法律關註的是行為的外在，道德導演的內在。
德國法學家耶利內克提出法律是“倫理的最低限度”，德國經濟學家胡默提出法律是“倫理的最高限度”。前者側重於法律的內容，後者側重於法律的效力。社會倫理規範的內容相當廣泛，包括壹些為了維護社會治安而必須強制執行的規範，比如“不殺生”。這是最起碼的道德，需要納入法律，在法律的制裁下執行。因此，法律是“最低限度的倫理”。理論上沒有有形的制裁，但法律上有有形的制裁。當倫理規範上升為法律規範時，就有了法律的制裁，這種上升為法律規範的倫理就會發揮最大的效用。從這個意義上說，法律是“倫理的最大限度”。