終身監禁是美國刑法中的壹種監禁。即罪犯終身監禁，限制人身自由直至死亡。適合更嚴重的罪行。理論上，罪犯需要被終身監禁，但實際上他們通常會被假釋、減刑或赦免。無期徒刑僅次於死刑，在美國已經廢除死刑的州中已經成為最高刑罰。它適用於謀殺等嚴重罪行。美國壹些州的刑法規定，A類重罪適用終身監禁。
無期徒刑具有長期隔離罪犯的功能，可以更好地保護社會。然而，長期監禁給罪犯的精神和身體帶來了巨大的傷害。因此，西方國家壹直存在無期徒刑的存廢之爭。從“無期徒刑”的立法技術來看，存在壹些缺陷。緩刑期滿，可能減為無期徒刑或者20年有期徒刑，有重大立功表現減為25年有期徒刑的，“無期徒刑”無效。在法律實踐看來，舉報腐敗下屬等情況可以立下大功，所以“無期徒刑”的威懾力還是有限的。