“密碼”這個詞人們並不陌生，人們可以舉出很多使用密碼的例子。比如“密碼”用在安全的通訊設備上，“密碼”被個人用來從銀行取錢。
在電腦登錄和屏幕保護中使用“密碼”，打開保險箱時使用“密碼”，孩子玩電子遊戲時使用“密碼”等等。但上面提到的“密碼”並不都是真正的密碼。除了安全通信設備中使用的密碼，其他的都不是密碼，而是特定的代碼或密碼。
密碼學是壹門科學
歷史悠久。在古代，密碼被用來傳遞秘密信息。近現代戰爭中，信息的傳遞和戰爭的指揮都離不開密碼，外交鬥爭也是如此。密碼壹般用於信息通信傳輸和存儲的保密性。隨著計算機和信息技術的發展，密碼技術的發展也非常迅速，其應用領域也在不斷擴大。密碼不僅用於信息加密，還用於數據信息簽名和安全認證。
這樣，密碼學的應用就不再局限於服務於軍事和外交鬥爭，而是廣泛應用於社會經濟活動中。當今世界已經出現了密碼應用社會化和個性化的趨勢。
例如，可以將密碼技術應用於電子商務，識別網上交易雙方的身份和商業信用，防止網上電子商務中的“黑客”和欺詐行為；應用於增值稅發票，可以防止偽造和篡改，杜絕各種利用增值稅發票偷、漏、逃、騙稅的行為，極大地方便稅務稽查。
當應用於銀行支票的鑒別時，可以大大減少利用假支票進行金融詐騙的金融犯罪；應用於個人移動通信時，大大增強了通信信息的保密性等等。