會計主體的作用是定義不同會計主體的會計核算範圍。對企業來說，它要求會計將自己的經濟活動與其他企業的經濟活動區分開來；區分企業的經濟活動和企業投資者的經濟活動。企業的會計記錄和報表只涉及會計主體範圍內的經濟活動，不核算企業投資者或所有者的經濟活動，也不核算其他企業或其他經濟主體的經濟活動。
會計主體和法律主體不是同壹個概念。壹般來說，法律主體必須是會計主體，但會計主體不壹定是法律主體。任何企業，無論是獨資企業、合資企業還是合夥企業，都是壹個會計主體。以規模較大的企業為例，為了便於掌握其分支機構的生產經營活動和收支情況，可以將分支機構視為壹個會計主體，要求其定期編制會計報表。另外，在經營控制下，母公司和子公司是獨立的法人實體，每個法人實體都是壹個會計主體。但是，在編制合並會計報表時，也可以將這些獨立法人主體組成的企業集團視為壹個會計主體，將它們各自的會計報表合並，以反映企業集團的整體財務狀況和經營成果。也就是說，會計主體可以是獨立法人，也可以是非法人；可以是企業，也可以是企業內部的壹個單位，或者是企業的壹個特殊部分；可以是單個企業，也可以是由幾個企業組成的企業集團。