征信體系包括那些使信息流動(與做出信用決策有關)的機構、個人、規則、程序、標準和技術。信用信息系統的核心包括關於借款人的信息數據庫以及使數據庫有效運作的體制、技術和法律框架。存儲在這些系統中的信息包括個人和商業信息。
征信系統可以讓潛在的貸款人了解借款人的信用歷史，從而減少信息不對稱，因此是減少逆向選擇、道德危機等問題的有效工具。通過信用信息及其衍生品(如信用評分)，貸款人可以根據借款人過去和現在的還款行為、債務水平等信息，更好地預測未來的還款可能性。
征信系統也規範借款人的行為。良好的信用記錄有利於人們獲得信貸，借款人往往不需要提供有形的抵押品。知道這壹點的借款人會按時還款，繼續獲得條件優惠的信貸產品。
金融監管部門利用信用信息審慎監管和監測系統性風險水平，以獲取金融體系運行的宏觀統計數據。例如，從信用服務提供商處獲取信用信息，有利於信用風險管理、準備金和資本充足率的分析。