商族，即商的祖先，是崛起於黃河中下遊的壹個部落。相傳其始祖齊與禹同時代。商湯，夏商朝的君主，在明條之戰中領導商朝消滅了夏後，並在渤海國建立了以“商”為國號的商朝。之後商朝都城頻繁遷都，直到其後裔盤庚遷都殷，才在殷建都273年，因此商朝被後人稱為殷或殷商。
盤庚死後，他的弟弟肖鑫繼承了王位。蕭昕死後，他傳給弟弟蕭乙。蕭藝死後，他的兒子武丁繼位。武丁統治的五十年間，是商朝最繁榮的時期。商朝最後壹位君主帝辛在牧野之戰中被周武王擊敗後自殺。
商朝的皇位繼承制度，前期是兄弟，後期是典型的父子繼承。商朝處於奴隸制的鼎盛時期，唐朝國家政權初步建立，奴隸制社會秩序也比較穩定。奴隸主和貴族是統治階級，形成龐大的官僚和軍隊。甲骨文和金文是中國最早的系統文字符號。