政治上層建築是政治制度、法律制度、政治設施和法律設施的總稱，包括政治和法律制度，以及軍隊、警察、法院、監獄、政府部門等國家機器和政治組織。
意識形態上層建築又稱“觀念上層建築”，是指表達人與人之間思想關系的意識形態，包括政治、法律、道德、藝術、宗教、哲學等社會觀點和觀念體系。
政治上層建築和思想上層建築* * *構成了社會上層建築的統壹整體，二者既有密切聯系，又有區別。它們都是由經濟基礎決定的，政治和法律制度直接受意識形態上層建築的影響。政治上層建築是在社會意識形態的指導下建立並與之相適應的；而意識形態必須依靠壹定的政治法律制度和設施來實施、傳播和發揮作用。在上層建築體系中，政治(包括政治設施、政治制度和政治活動)處於主導地位，國家政權是上層建築的核心，其他組成部分都從屬於政治。經濟基礎決定政治上層建築，也決定意識形態上層建築；同時，政治上層建築和意識形態上層建築反作用於經濟基礎。經濟基礎的發展變化決定上層建築遲早要變化，而政治上層建築的相應變化是最敏感、最及時的；意識形態上層建築具有較大的相對獨立性，經濟基礎和政治上層建築的變化不可能立即引起其變化，但其變化是壹個漸進的過程。