中國歷史上第壹部憲法性文件，是由清末中國政府於光緒三十四年(1908年8月27日)八月壹日頒布的。* * *共23條，由“主權權力”和“臣民權利義務”組成。由憲法編纂館參照1889年明治天皇頒布的《日本帝國憲法》制定，刪除了日本憲法中限制君權的相關條款，充分體現了“壹切權力在朝廷”的立法意圖。當時光緒皇帝因為戊戌變法失敗，被囚禁在中南海瀛臺，所以以慈禧的名義頒布。
《欽定憲法大綱》規定:“清朝皇帝世世代代統治大清帝國，永遠敬重”；陛下神聖的尊嚴不可侵犯。天皇有權頒布法律，提交法案，召集和解散議會，設立官職和部門，編制軍事制度，指揮陸海軍，宣戰和締結條約，宣布戒嚴，獎勵人民的仁慈，壟斷司法權和在緊急情況下代表法律發布詔令。而“用人之權”、“國家關系之事”、“壹切軍事之事”都可以由天皇獨享，無需交由元老院決定。此外，還以附則的形式規定了臣民有納稅、當兵、守法的義務。在法律範圍內，他們享有言論、寫作、出版、集會、結社和擔任公職的權利和自由。《欽定憲法大綱》確認了君主立憲的政治改革方向，但由於君主權力強大，眾議院的立法權和監督權十分有限，臣民的自由權利微不足道，缺乏有效保障。大綱是以清朝光緒皇帝的名義頒布的，而不是以慈禧太後的名義。