在中國，這種形式起源於秦朝，在清代達到頂峰。這種制度通常與君主專制相提並論，但兩者之間沒有因果關系，也沒有必然聯系。此外，還與地方權力較大的幾個政權體系進行了比較。此後，這種政治制度在中國延續了2000多年。
威權體現了君臣關系；集權處理的是中央和地方政府的關系。目前中國實行的是行政管理體制，而不是君主專制制度。
實施原因
1，經濟根源
維護封建經濟基礎的需要。春秋戰國時期，社會生產力的提高導致舊的生產關系解體，秦的商鞅變法確立了封建經濟的主導地位，表現為自給自足的自然經濟和封建的個體小農經濟。
這種經濟模式需要強大的國家政權來維護國家統壹和社會穩定，保證小農經濟的生產和再生產。新興的地主階級也需要建立中央集權以鞏固其統治地位，維護其政治經濟利益，保護其土地所有權。這種封建生產方式決定了中央集權制度的建立。
2.社會根源
鞏固和維護國家統壹的需要。秦國吸取了軍閥政權下周天子無能的教訓，在統壹全國後建立了專制的中央集權，以消滅地方割據勢力，維護國家統壹。
3.思想根源
法家思想奠定了理論基礎。自商鞅變法以來，秦朝壹直以法家思想為統治思想。韓非子總結了百家學說，創立了壹套完整的中央集權政治理論，為秦始皇建立專制中央集權奠定了理論基礎。
4.地理原因
因為中國屬於大河文明，以農業生產為主，土地束縛了太多的勞動力，不可能發展更多的商業和手工業。而且疆域大，需要統壹管理。