很多人說諸葛亮五次北伐中原都是徒勞，但實際上他每次北伐都在擴大蜀國的疆域，第四次北伐的潞城之戰更是漂亮。起初諸葛亮處於劣勢，他退守鹿城。司馬懿見諸葛亮敗退，以為蜀軍軍心動搖，繼續追擊。
鹿城的地理位置很特殊。左右有兩座山，中間有壹條河。諸葛亮因地制宜，將軍隊分成兩部分，駐守南北。因為司馬懿當時的主要優勢是騎兵，諸葛亮利用地理優勢，把騎兵的優勢變成了劣勢。司馬懿為了防止中計也紮營。而且是在魏國境內，可以說蜀軍被魏軍包圍了。
於是魏軍和將領們有據可查，司馬懿派張合去攻打駐紮在蜀南的部分軍隊。並率領主力進攻諸葛亮的北軍，壹舉殲滅蜀軍，形成合圍之勢。但讓司馬懿沒有想到的是，南方的戰爭非常艱難，而蜀軍卻在諸葛亮坐鎮的北方戰場節節敗退。
而騎虎難下的司馬懿只能繼續進攻，想要滅蜀。這時候諸葛亮派主力去北方戰場打司馬懿。本來都是利用地理優勢與魏軍打消耗戰，但蜀軍大部分兵力被保留，司馬懿的精銳部隊遭受重創，損失慘重。
諸葛亮軍事才能的這壹證明，在漢晉清春秋時期就有完整的記載，但在《三國誌》中沒有詳細記載，後來被司馬光收入《資治通鑒》中，隨後展示出來。