同時，自然人作為民事主體，也需要法律的認可。比如在古羅馬，斯巴達人通過征服拉戈尼亞，把原住民變成了奴隸。雖然這些奴隸是生物人，但法律不承認他們是自然人。在統治階級看來，他們的法律屬性是財產而不是自然人。現代民法中，自然人被認定為自然民事主體，具有民事權利能力，因此可以依法享有民事權利，承擔民事義務。自然人包括國民、外國人和無國籍人。
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《中華人民共和國民法通則》第二條和國家法律規定:“民法調整作為平等主體的自然人、法人和非法人組織之間的人身關系和財產關系。”這壹規定確認了自然人的民事主體地位，是自然人依法從事民事活動、享有民事權利、承擔民事義務的前提。自然人、法人和非法人組織是我國法律承認的民事主體。(從2021 1 1起廢止)？
《中華人民共和國民法通則》和國家法第二章共四節44條，對自然人的民事權利能力和行為能力、監護、宣告失蹤和死亡、個體工商戶和農村承包經營戶等作出了具體規定。(從2021 1 1起廢止)？
2021 1 1，《中華人民共和國民法典》生效。第17條規定，18歲以上的自然人是成年人。不滿十八周歲的自然人是未成年人。