1.在法律的歷史淵源中，大陸法系是在羅馬法的直接影響下發展起來的。大陸法系既繼承了羅馬法成文法典的傳統，又采用了羅馬法的制度、概念和術語。比如《法國民法典》是基於法律的階梯，而《德國民法典》是基於理論的匯編。
2.在法律形式上，大陸法系國家壹般沒有判例法，重要的部門法都是法典化的，以單行法規作為補充，形成了比較完整的法規體系。資產階級啟蒙思想家所倡導的自然法思想和理性主義是大陸法系國家法典化的原因之壹。1791年法國憲法中的“人權宣言”明確宣布，每個人的自然權利只能由成文法來確定。
3.在法官的角色方面，民法要求法官依法辦案，沒有立法權。大陸法系國家立法與司法分工明確，強調成文法的權威，成文法的效力優先於其他法律淵源。而且所有的法律都分為公法和私法，有完整的法律體系和明確的概念。法官只能嚴格執行法律規定，不得擅自創制法律或違背立法精神。
4.大陸法系壹般采取法院系統雙軌制，重視實體法和程序法的區分。大陸法系壹般采用普通法院與行政法院分離的雙軌制，法官由政府考核後任命，嚴格區分實體法和程序法，壹般采用糾問式訴訟。
5.法律推理的形式和方法是采用演繹法。因為司法權受到極大的限制，法律只能由代議制立法機關制定，法官只能用既定的法律來裁判案件。因此，在大陸法系國家，法官的作用是從現有的法律條文中尋找適用的法律條文，並將其與事實聯系起來，推斷出必然的結果。