民國時期，土匪橫行天下。雖然土匪的首領大多是男性，但寡婦張在生活的壓力下成為了壹個兇狠的土匪。
因為大兒子找到同村的舅舅租了幾畝地維持生計，但是舅舅寧願把地租給別人也不願伸出援手，不肯租地，大兒子就去找舅舅打了壹頓。為了給家裏減輕負擔，有朝壹日出人頭地，大兒子張振聲毅然告別母親在山裏的土匪，發誓要為自己報仇。
雖然張寡婦的大兒子很快回來找他叔叔報仇，但他叔叔更早得到的消息已經溜走了。張振聲走後不久，被人用黑槍打死，他們忍氣吞聲。當張華甫聽到這個消息時，他心碎了。他想了想，還是帶著兒子上山當了土匪。
真正讓他出名的是，他的兒子也被殺了，寡婦張傷心欲絕，到村裏殺光了所有人，沒有留下壹個幸存者。他的第三個兒子也被他的叔叔殺死了，所以張寡婦的生活非常悲慘。他選擇上山為兒子報仇，但最後被生活所迫，只能越來越黑。