律師必須通過法律職業資格考試，依法取得律師執業證書，方可執業。根據工作性質，律師可分為專職律師和兼職律師；根據業務範圍，律師可分為民事律師、刑事律師和行政律師；根據委托人和工作身份，律師可分為社會律師、公司律師和公職律師。律師業務主要分為訴訟業務和非訴訟業務。
2021年8月20日，十三屆全國人大常委會第三十次會議通過了《中華人民共和國法律援助法》，基層法律服務所有義務依法提供法律援助。
就“律師”的資格條件而言，包括:壹是具有壹定的法律知識，根據現行《律師法》的規定，具有“高等學校法學專業本科以上學歷”或者“高等學校其他專業本科以上學歷”的法律知識；其次，通過國家“法律職業資格考試”合格；三是經國家司法行政部門批準，取得執業證書；第四，向社會提供法律服務，並以此為職業。
因此，律師是指通過國家法律職業資格考試，依法取得律師執業證書，接受委托或者指定，為當事人提供法律服務的執業人員。律師的性質是為社會提供法律服務，是專業的法律服務工作者。
上述四個基本特征中，前壹個或壹兩個是其他法律工作者所具備的，如執法工作者、司法審判工作者(法官)、司法檢察工作者(檢察官)；後兩項是律師獨有的。
律師必須通過國家司法考試，獲得法律職業資格證書。沒有律師執業證書，但從事法律事務的人員，壹般是基層法律服務工作者，持有司法局頒發的法律服務工作者執業證書。還有壹部分人是無證或無正當職業從事法律事務的，俗稱“黑律師”，並不是真正的律師。