法家思想包括倫理思想、社會發展思想、政治思想和法治思想等諸多方面。法家倫理是指以人性觀為基礎的誠信義利觀。
法家成熟很晚，但形成很早，可以追溯到夏商時期的官員，成熟於戰國時期。在春秋戰國時期，又稱為刑名之學。經過管仲、、子產、、吳起、商鞅、沈導、申不害、、戲劇辛等的大力發展，自成壹派。戰國末期，韓非總結綜合了他們的學說，是法家的傑作。其範圍涉及法律、經濟、行政管理、組織與管理、社會改革、法律、經濟、金融、貨幣、國際貿易、行政管理、組織理論和運籌學等社會科學。
當代中國法律的誕生受到法家思想的影響，法家思想對政治、文化、道德有著強大的約束，對現代法制產生了深遠的影響。