壹般來說，三者的作用是不同的:
1.法律的主要功能是保證人不為惡(言外之意是不要求妳是好人)；
2.道德的主要功能是引導人向善，樹立好的標準，使人成為好人。雖然道德通過輿論對人施加壹定的壓力以避免作惡，也可能使人付出代價(如熟人社會)，但對某些人來說，這種壓力是不夠的，因為道德沒有強制性、懲罰性或者很弱，所以使人不作惡的功能很弱，所以這裏說它的主要功能是引導人向善。
3.宗教有兩種功能。與道德相比，宗教所包含的賞罰論(如天之上)使其比道德更具約束力和說服力。但缺點是宗教的適用範圍有限，僅針對信徒，不同的信仰層次約束力不同。另外，宗教有壹定的“副作用”，必須合理引導，因為在信徒中，宗教道德高於世俗道德，宗教法律高於世俗法律。當他們之間有沖突時，就更難解決了。而宗教如果被惡人控制，危害會非常大。
簡而言之，道德和法律約束是廣泛的，適用於每個人。雖然宗教的範圍有限，但是它的效力也比較大。所以最好的情況是三者相輔相成，壹方面引導人向善，壹方面禁止人作惡。從現實的角度來看，法律的作用是最明顯的，因為道德要求比較高，大多數人比較平庸，很難達到道德標準，所以更需要戒為他人作惡(法家論述)。但是，僅僅依靠法律是不夠的，必須輔以道德，這是儒家說得很清楚的。