在適用方式上，法律規則是以壹種非此即彼的方式適用於案件的:如果壹個規則所規定的事實是壹般性的，那麽，或者該規則是有效的，在這種情況下，必須接受該規則所提供的解決方案。或者該規則無效，在這種情況下，該規則對裁決沒有影響。
但是，法律原則的適用是不同的。它不是以全有或全無的方式適用於個案，因為不同的法律原則有不同的長處，而這些不同的長處甚至相互沖突的原則可能存在於壹部法律中。
刑法比如犯搶劫罪，按照刑法第263條判刑。如果沒有犯搶劫罪，就不按照二百六十三條的規定判刑。壹般搶劫，三年以上十年以下；有所列八種嚴重情節之壹的，處十年以上，甚至死刑。規定明確，適用不含糊。
但在刑法總則中，有些規定應該從重處罰，有些規定應該從輕處罰。壹個犯罪嫌疑人既有加重情節又有減輕情節，不壹定適用哪壹個原則。