法律上的繼承不同於民法上的財產繼承和國際法上的國家繼承。法定繼承是新事物對舊事物的揚棄。源於德國古典哲學的“揚棄”壹詞既有否定的含義，也有肯定的含義。在消極意義上，它意味著取消或放棄，在積極意義上，它意味著保持或保存。用揚棄來解釋法律發展過程中的繼承，可以形象而具體地揭示法律繼承的特點:
在法律發展的客觀過程中，每壹部新法律都是對舊法律的壹種否定，但不是簡單的否定或徹底的拋棄，而是壹種否定中包含著肯定，從而使法律發展過程呈現出既拋棄舊法律又保留舊法律的性質。
(2)從處理法律繼承的主體來看，法律的繼承實際上是壹種批判性的，即選擇性的繼承，即在否定舊法律體系固有的階級本質和整體效力的前提下，經過反思、選擇、改造，吸收舊法律中壹些仍然可用的因素，賦予其新的階級內容和社會功能，使之成為新法律體系的有機組成部分。所以，不加分析地照搬或照抄舊法，從根本上否定新法。