《法律援助條例》於2003年9月1日生效，明確法律援助是政府的職責。根據條例第二章第十條、第十壹條的規定，公民有下列事項，沒有委托代理人或者辯護人的，可以申請法律援助或者由人民法院指定為其辯護: (壹)依法請求國家賠償的；(二)請求社會保險待遇或者最低生活保障待遇的；(三)請求撫恤金、救濟金的；(四)請求支付贍養費、扶養費、撫養費的；(五)請求支付勞動報酬；(六)主張因見義勇為行為產生的民事權益；(七)犯罪嫌疑人經偵查機關首次詢問或者自被采取強制措施之日起，因經濟困難未聘請律師的；(八)公訴案件的被害人及其法定代理人或者近親屬，自案件移送審查起訴之日起，因經濟困難沒有委托訴訟代理人的；(九)自訴案件自人民法院受理以來，自訴人及其法定代理人因經濟困難沒有委托訴訟代理人的；(十)公訴人出庭公訴的案件，被告人因經濟困難或者其他原因沒有委托辯護人，人民法院為被告人指定辯護人的，法律援助機構應當提供法律援助；(十壹)被告人是盲、聾、啞或者未成年人而沒有委托辯護人的，或者被告人可能被判處死刑而沒有委托辯護人的，人民法院為被告人指定辯護人時，法律援助機構應當提供法律援助，不審查被告人的經濟狀況。